Der Roman erzählt die Geschichte zweier Frauen in Indien. Olivia, eine junge Engländerin und Frau eines britischen Beamten in Indien in den 20er Jahren tut sich mit dem Lebensstil und den Einstellungen der Kolonialverwalter schwer und fühlt sich eher vom indischen Herrscher angezogen. Parallel zu ihrer Geschichte wird das Schicksal der Erzählerin in Indien 50 Jahre später geschildert. Beide Erzählungen verdeutlichen die vielen Facetten der Beziehung zwischen Briten und Indern in den 20er und 70er Jahren.